De belangrijkste reden om Versailles te bezoeken is het Kasteel van Versailles. In de 17de eeuw werd hier een jachtslot gebouwd, dat later door Zonnekoning Lodewijk XIV werd uitgebreid tot het indrukwekkende, wereldberoemde paleis. Naast het paleis zelf kan je urenlang rondwandelen in de prachtig aangelegde tuinen.

Het Château de Versailles, beter bekend als het Kasteel van Versailles, en de tuinen zijn indrukwekkend uitgestrekt – je kan hier gemakkelijk twee volle dagen rondlopen en alles ontdekken. De koninklijke slaapkamer met het luxueuze hemelbed van Lodewijk XIV vormt het hart van het kasteel. Daaromheen liggen de koninklijke vertrekken, sommige goed bewaard gebleven, andere heropgebouwd met meubilair uit die tijd.

Je kan ook de kapel en de Spiegelzaal bezoeken. Sommige kamers zijn enkel toegankelijk via speciale rondleidingen. De Spiegelzaal is een van de grootste kamers van het kasteel, rijkelijk versierd met schilderijen en beelden. Ze is vooral bekend als de plek waar het Verdrag van Versailles werd ondertekend aan het einde van de Eerste Wereldoorlog.

Hoogtepunten zijn onder andere:

• Het begin van het kasteel
• Koninklijke kapel
• Spiegelzaal
• Galerie van grote slagen
• Vredeszaal
• Herculeszaal
• Kamer van overvloed
• Venuszaal
• Dianazaal
• Marszaal
• Mercuriuszaal
• Apollokamer

Hoewel een bezoek aan het kasteel 1,5 tot 3 uur kan duren, kan je gemakkelijk een hele namiddag doorbrengen in de tuinen. Ontworpen door André Le Nôtre, zijn dit de grootste Franse formele tuinen ter wereld, goed voor meer dan 800 hectare.

De groentetuinen, bloembedden, fonteinen en vijvers zijn aangelegd met perfecte symmetrie. Beelden van Griekse en Romeinse goden en mythologische wezens zijn overal te vinden. Mis de gouden kikkers bij de Latonafontein zeker niet.

Achter de tuinen ligt het Grand Canal, een groot roeimeer in het vrij toegankelijke park van Versailles – ideaal om te wandelen, fietsen, picknicken of een roeiboot te huren.

In de namiddag kan je het Domein van Trianon bezoeken, dat uit drie delen bestaat. Het Grand Trianon is het lustpaviljoen van de koninklijke familie, waar ze tijdelijk aan de strikte regels van het hofleven konden ontsnappen. Het aangrenzende Petit Trianon werd vooral gebruikt door Marie Antoinette (de vrouw van Lodewijk XVI). Het bestaat uit een klein kasteel omringd door tuinen.

Iets verder van het Petit Trianon ligt het Hameau de la Reine. Marie Antoinette liet dit idyllische dorp bouwen om een eenvoudig leven als boerendochter te ervaren. Het pittoreske, maar enigszins decadente gehucht is opgetrokken in Normandische stijl. De huizen zijn niet toegankelijk, maar de charmante sfeer, de moestuinen en de boerderijdieren maken het tot een unieke en bijzondere plek.

Veel minder druk bezocht, maar zeker een bezoek waard, zijn de Koninklijke Stallen en de Koetsenzaal. De stallen bestaan uit twee afzonderlijke gebouwen tegenover het kasteel, in hoefijzervorm gebouwd. In het weekend worden er paardenshows gehouden in één van de gebouwen, en kan je een grote collectie historische koetsen bewonderen. Het andere gebouw herbergt een beeldententoonstelling en een architectuurschool. Les Écuries Royales zijn over het algemeen enkel te bezoeken tijdens het hoogseizoen.

Het operagebouw werd in 1770 ingehuldigd onder Lodewijk XV. Destijds was het de grootste concertzaal van Europa. Het is bijna volledig uit hout opgetrokken, wat zorgt voor perfecte akoestiek. Het plafond toont Durameau’s schildering van Apollo’s Triomf. De zitplaatsen konden naar het podiumniveau worden opgehesen, zodat de ruimte ook als balzaal kon dienen – een technisch hoogstandje voor die tijd.

De decoratie imiteert marmer en is verrijkt met sculpturen van Pajou. Het plafond, geschilderd door Durameau, stelt “De Triomf van Apollo, Beschermer van de Kunsten” voor. Gabriel en de scenograaf Arnoult ontwierpen een mechanisme waarmee de zitplaatsen naar het podium konden worden opgehesen, waardoor de zaal veranderde in een spiegelzaal. Dit ingenieuze systeem maakte het mogelijk om het theater ook als balzaal te gebruiken.

Bekijk de volgende cijfers die de grootte en uitgestrektheid van het Kasteel van Versailles en zijn domein weergeven:

• Gelegen op 19 km ten zuiden van Parijs, gebouwd voor Lodewijk XIV eind 17de eeuw.
• Omvat 51.210 m² met 700 kamers, 2.153 ramen, 67 trappenhuizen en 1.200 haarden.
• In hedendaagse termen kostte de bouw meer dan €2 miljard.
• Thuisbasis van 6.000 schilderijen, 15.000 prenten, 1.500 tekeningen en 5.000 meubelstukken en kunstwerken.
• De 800 hectare grote tuinen bevatten 200.000 bomen, 2.400 fonteinen, 55 vijvers en 372 standbeelden.
• Jaarlijks worden 210.000 bloemen geplant. Le Nôtre liet jaarlijks meer dan 4 miljoen tulpenbollen planten.
• De Oranjerie bevat 1.080 sinaasappelbomen, waarvan sommige meer dan 200 jaar oud zijn.

Lees verder: